全球人口正趋老龄化，尤其是发达国家如德国、日本和美国等。而在发展中国家如中国、印度，这一问题也日益严重。预计到2050年，全球60岁以上的人口将超过20亿，而这其中有5亿人口在中国。这将产生一个巨大的隐忧，因为随着年龄的增加，肌肉量和功能将大幅度下降，人们的身体状况也随之改变。这种肌肉的损失称为“肌肉衰减综合征”，正如“骨质疏松症”(因骨质流失而导致骨折风险增加)一样。肌肉质量的衰减现象发生较早(20-30岁之间)，且会持续伴随人的一生。这一过程在最初的几个十年比较平缓(每十年大约衰减3%)，而在老年时期衰减量则会增加(每十年衰减超过7%)。

　　多达50%的老年人出现“肌肉衰减综合征”，而生活方式的选择可以对减少肌肉衰减风险产生实质影响。

　　最近研究显示，蛋白质尤其是乳蛋白可以减少肌肉衰减

　　按日常推荐量摄入蛋白质也许并不能保持肌肉量

　　 提高蛋白质摄入量能够增加肌肉蛋白质的合成

　　 研究显示，与酪蛋白(唐等，2009;佩尼斯等，2011)、大豆蛋白(唐等，2009)、游离氨基酸 (凯兹阿诺斯等，2008)相比，乳清蛋白能更大程度地促进肌肉蛋白的合成

　　科学背景：

　　肌肉蛋白质合成和肌肉蛋白质分解间的关系促使肌肉保持平衡。净负平衡表明肌肉萎缩，而最终肌肉量少量的、持续的减少将导致肌肉衰减综合征。在老年人群中，这可能是由于负责肌肉蛋白质合成方面的合成代谢信号降低刺激效应造成的(弗莱等，2011)。

　　肌肉蛋白质合成通过mTORC1(哺乳动物标靶雷帕霉素复合体1)途径实现，它是能量、运动和营养信号的交叉点(德拉蒙德，2009)。在摄入蛋白质后的餐后阶段，血浆的亮氨酸升高，从而激发细胞内变化，导致新蛋白质的生成。肌肉蛋白质合成的最大刺激在人体充分地摄入亮氨酸(每餐大约2.5克)之后出现(迪乌科塔和雷曼，2010)。血液中亮氨酸的浓度取决于食物中亮氨酸的含量以及食物的消化速度(丹金等，2001)。

　　最近的推荐强调了蛋白质的摄入模式，采用这种模式可以最大限度地利用膳食中的蛋白质，以及最大限度地刺激肌肉蛋白质的合成，降低肌肉衰减速度从而改善健康状况。对于混合蛋白质膳食而言，这相当于每餐30克蛋白质(帕登-琼斯及拉斯姆森，2009)。然而，如果食物富含支链氨基酸和亮氨酸(如乳清蛋白)，所需蛋白质的量将减少

　　深度了解：

　　欧洲的膳食摄入量超过当前的“人口参考摄入量”(PRI)(欧洲食品安全局，2011)，然而，当前的摄入模式中蛋白质摄入倾向在午餐或晚餐。对于老年人的摄入模式，还没有可用的证据;然而，现有研究(针对学生)表明了文化方面的差异(图二)。所有人早餐摄入蛋白质水平都较低，法国人往往在午餐摄入最多的蛋白质，而荷兰人或美国人在晚餐摄入更多蛋白质(德•卡斯特罗等，1997)。这为在膳食中， 特别是在早餐中强化乳蛋白提供了机会， 从而最大限度地促进每日蛋白质的合成，降低肌肉衰减的风险。

　　补充信息：

　　1) 蛋白质摄入量超过目前推荐量可以帮助维持肌肉蛋白质合成(莫莱斯等，2006)。 然而，蛋白质的摄入模式会对使肌肉蛋白质衰减程度降到最小有着实质性的影响。(帕登-琼斯和拉斯姆森，2009)。因而有呼吁要求更改蛋白质推荐规范从而反映出在蛋白质摄入模式方面的近期发现。(雷曼，2009)。

　　2) 乳蛋白，尤其是乳清蛋白，是高质量的蛋白，相比其他膳食蛋白质其富含高浓度的亮氨酸，并且能够最大限度地刺激肌肉蛋白质合成，使肌肉质量能够最大限度地保留。(飞利浦等，2009)

　　3) 膳食蛋白质的日常摄取量超过了目前推荐标准(欧洲食品安全局，2011)。然而，成人摄取模式，以及老年人的摄取量可能低于维持最佳肌肉质量的需求量。(帕登-琼斯和拉斯姆森，2009)。

　　4) 蛋白质的摄入模式根据饮食习惯的不同，会倾向于在午餐或晚餐时摄入更多蛋白质(得卡斯裘等，1997)。这为强化蛋白质的产品(尤其是早餐食品)用以维持肌肉蛋白质的合成，带来了商机。

　　(文/新西兰恒天然集团研发科学家 Aaron Fanning)